Indonesia, Negara Asia Kelima di Formula 1

CNN Indonesia -- Kepastian Rio Haryanto berlaga di Formula 1 menjadikan Indonesia negara kelima di Asia yang menyumbangkan pebalap di ajang balap jet darat.

Di level Asia Tengara, Indonesia menjadi negara ketiga setelah Malaysia dan Thailand. Pebalap Negeri Jiran, Alex Yoong, pernah menjajal balapan mobil nomor satu di dunia itu pada musim balapan 2001 bersama tim Minardi.

Seperti Rio, Alex Yoong juga menjadi pay-driver dan diharuskan membayar dana kepada Manor. Namun nilai 'setorannya' tidak pernah diungkap ke publik.

Yoong debut di F1 di GP Italia. Namun ia mengalami masalah pada mesin ketika menjalani kualifikasi dan saat balapan harus undur diri lebih awal. Sepanjang musim, Young tidak mendapatkan satu pun poin.

Negara Asia lain yang menyumbangkan pebalap di F1 adalah Jepang.

Tak tanggung-tanggung, sejak 1975 lalu, Jepang telah menyumbangkan 20 pebalap, dengan sembilan di antaranya menjadi pebalap penuh untuk satu musim.

Atlet yang pertama kali mewakili negeri Matahari Terbit ini adalah Hiroshu Fushida, sementara yang terakhir adalah Sakon Yamamoto yang membalap pada 2010 silam bersama Hispania Racing Team. Yamamoto sempat tujuh kali membalap di musim itu namun tidak pernah mendapatkan satu poin pun.

Satoru Nakajima menjadi pebalap satu musim penuh pertama dari Jepang di musim 1987. Ia bahkan mendampingi tiga kali juara dunia asal Brasil, Ayrton Senna, di tim Lotus.

Dalam kariernya, Nakajima membalap di F1 selama lima musim dan menjajal 80 Grand Prix. Tapi torehan ini masih kalah dari Ukyo Katayama, pebalap Jepang dengan jumlah keikutsertaan di GP paling banyak yaitu sebanyak 97 kali dalam enam musim.

Jepang juga menyumbangkan pebalap Asia Pertama yang naik ke podium. Ini terjadi ketika Aguri Suzuki mendapatkan peringkat tiga di GP Jepang pada 1990.

Selain Jepang, India juga pernah mengirimkan utusan ke Formula 1 yaitu Karun Chandhok pada 2010 hingga 2011, dan Narain Karthikeyan yang mendapatkan total lima poin sepanjang berkarier di F1.

Lalu siapakah orang Asia pertama yang pernah berlaga di F1? Jawabannya adalah Birabongse Bhanudej.

Bhanudej adalah pebalap satu-satunya Thailand yang pernah menjajal dunia F1 selama enam musim di era 1950-an, atau ketika F1 belum memasuki era open-wheel.

WWW.CNNINDONESIA.COM